早在新石器時代出土的陶器上，有描繪簡單的鳥紋形象，有專家認為這種鳥紋即是鳳的雛形，鳥紋形象一直延續到六朝時期。如西周至戰國時期原始青釉瓷上有鳥的形象，鎮江博物館藏春秋青釉原始瓷鳥飾帶蓋罐（圖1），通高24厘米，口徑13.5厘米，底徑16.5厘米。蓋面圓弧形，蓋鈕就為鳥的形象，器斜方唇，侈口，弧腹，平底，肩部飾水波紋，腹部飾米篩紋，胎灰白色，施釉不到底，釉色青中泛黃。
鳳是中國古代神話中的神鳥，是自然界各種不同動物融合而成的神物。鳳是百鳥之王、四靈之一。作為一種鳥，雄鳥稱為鳳，雌鳥稱為凰。
漢至六朝時期，鳥的形象有朱雀、鸞鳥、赤鳥、鵬等各種神鳥，形象大同小異，都是鳳鳥的變體和異化，是鳳紋豐富多彩的表現形式。如鎮江博物館藏三國吳越窯青釉飛鳥百戲堆塑瓷罐（圖2），高47.5厘米，口徑9.9厘米，腹徑28.5厘米，底徑15.7厘米。整體造型為在盤口鼓腹大罐上疊置一座三層廡殿式樓閣并附雙闕，頂部罐口云集引頸展翅的群鳥及四小罐，樓閣周圍塑有舞樂雜技俑、走獸等。這時鳥紋被視為能夠引導人類靈魂升天的神靈。
唐代時期，鳳紋開始出現在瓷器上，此時鳳紋裝飾豐富多彩，絢爛多姿，有的造型更加鳥體化，如1992年鎮江市中山路拓寬工程工地出土的長沙窯青釉褐彩鳳鳥紋三足瓷盆（圖3），高10.8厘米，口徑27.3厘米；圓唇，葵口，折沿，弧腹，圜底，三獸足；口沿繪褐綠彩草葉紋，內底繪褐綠彩荷花鳳鳥紋，一只長尾鳳鳥站在荷花上。
清代時期，瓷器上鳳紋更加盛行，出現的鳳紋有雙鳳、團鳳、夔鳳、鳳凰牡丹紋、龍鳳紋等。鳳紋的發展逐漸演變成多出現在官窯瓷器上，以至于后來成為皇權的象征。如鎮江博物館藏清乾隆官窯青花鳳紋瓷盤。
